Plus près de l’océan

À Los Angeles, la mer paraît loin. De là où nous vivons, près du centre-ville, il faut compter une bonne demie-heure en voiture pour atteindre la côte. Chaque mardi je donne cours à Marina del Rey, et lorsque je suis en avance je me promène sur le sable, parce qu’après avoir passé une heure dans la circulation un bol d’air marin ne me fait que du bien. Et puis, c’est l’Océan Pacifique, quand même !

À San Diego l’horizon marin était omniprésent. C’est aussi pour ça que j’ai eu le sentiment de respirer. Les buildings n’étouffaient pas, ils étaient portés par cet horizon. Samedi matin j’ai décidé de pousser davantage mon expérience maritime de San Diego  : j’ai pris le ferry pour aller sur Coronado, l’île en face de la ville.

San Diego, vue depuis l’île de Coronado

Qu’est-ce que c’était agréable ! Ce soleil californien couplé à la brise marine, ça m’a fait du bien, je souriais bêtement pendant toute la traversée. Sur la skyline de San Diego qui s’éloignait, j’apercevais le Convention Center, où Thomas a passé trois jours à tenir un stand pour le bien du Français Langue Étrangère.

Soyons honnêtes : les vingt minutes de ferry ont été beaucoup plus agréables que ma visite de l’île. Les seules infos que j’avais grappillées avant de me rendre sur l’île de Coronado concernaient les boutiques et les restaurants qui y foisonnaient, ainsi que ses plages réputées qui figurent parmi les plus belles de Californie (et où ont été tournées des scènes de « Some like it hot »). J’osais espérer que Coronado avait un peu plus que ça à offrir, mais non : les rues que je parcourais étaient jonchées de grosses baraques proprettes devant lesquelles s’alignaient de grosses voitures rutilantes, et les quelques restaurants que j’ai aperçus ne dégageaient aucune once d’authenticité.

Petit aparté : j’ai vu une crêperie sur cette île, et comme j’y suis retournée le lendemain accompagnée de Thomas et de quelques personnes avec lesquelles il avait travaillé, j’ai timidement suggéré que nous essayions ce resto. Ma proposition a été bien accueillie, mais la crêperie fut malheureusement dégueulasse : ils ont mélangé du beurre crémeux et du vinaigre balsamique dans ma galette aux champignons. J’ai la nausée rien que d’y repenser.

Bref, je suis repartie de cette île, qui avait tout de même de belles plages, après l’avoir arpentée de long en large pendant deux heures. Pour mon programme de l’après-midi j’ai choisi d’aller dans le centre-ville « historique » de San Diego, Old Town, où se sont installés ses habitants au 19ème siècle. La brochure que j’ai récupérée dans mon hôtel vantait le charme du quartier et ses restaurants mexicains qui faisaient fureur chez les locaux. Quelle fut ma surprise en y arrivant de constater que Old Town était dédiée uniquement au tourisme : personne n’y habitait, tous les bâtiments en forme de ranchs réaménagés abritaient des boutiques de bon et de mauvais goût, autour d’une cour centrale assez grande pour que les familles puissent y jouer au foot et au base-ball. Attirée par une pancarte qui disait « Fiesta de Reyes » en grandes lettres colorées, j’ai franchi un petit portique en bois pour débarquer dans un endroit étrange : Mexicaines en tenue traditionnelle, un groupe de mariachi qui faisait déhancher son public, des boutiques qui exposaient ponchos et têtes de mort clinquantes… On se serait cru sur une place touristique de Mexico. C’était fascinant, mais, encore une fois, très peu authentique.

Je ne me suis donc pas attardée à Old Town, un peu déçue que ce quartier historique ait été réaménagé uniquement pour divertir les touristes à coups de restaurants et de boutiques de souvenirs. J’ai repris le tramway pour rentrer à l’hôtel, profitant de cette chance d’avoir un réseau de transports en commun qui fonctionne.

Nous sommes rentrés dimanche dernier, et aujourd’hui (jeudi 26 novembre) c’est Thanksgiving, jour de fête national. Je ne dirai pas mieux que Thomas, qui a écrit dans un mail :

À deux jours de la plus grande célébration de la culture américaine, les routes et les aéroports sont bondés, la ville et l’université sont désertes, et alors que les esprits les plus prévoyants font les derniers ajustements du plan de table des quatre-vingts convives attendus, les hôtes moins organisés arpentent les supermarchés pour dénicher les dernières dindes encore en rayon – dindes qui seront cuisinées pendant des heures et servies avec sauce de cranberries, mashed potatoes et pumpkin pie, dans l’ambiance électrique des grands repas de famille, jeudi après-midi, en suivant en direct l’annuelle Macy’s parade et les traditionnels films de Thanksgiving à la télévision. Tous ceux qui auront passé une soirée seuls et tristes, qui se seront disputés avec leur belle-mère au cours du repas, ou qui rêvent du dernier iPone 6 depuis des mois iront débusquer les meilleurs deals du Black Friday pour se consoler, jeudi soir à minuit.