What happens in Vegas stays in Vegas

Ce slogan, que l’on croise sur de nombreux panneaux publicitaires, a été imaginé en 2003 par une poignée de spécialistes du tourisme à Las Vegas, qui souhaitaient mettre la ville en valeur autrement que par le « gambling » (les jeux d’argent). Le magazine The Week* explique qu’ils cherchaient à faire prendre conscience au touriste lambda qu’il était libre à Las Vegas, libre d’être quelqu’un de différent de celui qu’il est chez soi. Il s’agissait donc de faire de la ville le lieu où se réaliserait cette liberté à laquelle nous aspirerions tous. La liberté sous cette forme est bien entendue entièrement pensée sous le prisme de la consommation : au-delà des casinos, les divertissements que la ville propose vont du shopping aux clubs de strip-tease en passant par des spectacles de magie ou de cabaret (et Céline).

Nous avons tous une image de Las Vegas en tête, avec ses jeux de sons et lumières qu’on peut juger fascinants ou agressifs. Parcourir le Strip de nuit, l’artère principale de la ville, fait tout de même l’effet d’une claque. J’ai été fascinée, malgré moi, par toutes ces fausses paillettes. Sur le trajet qui nous séparait de notre point d’arrivé, Thomas et moi sommes restés bouche bée devant tant de profusion, devant tant de luxe grotesque. Les fontaines du Bellagio, les immenses colonnes du Caesar Palace, la pyramide du Louxor, la Tour Eiffel, le Flamingo… Nous sentions l’argent transpirer de tous les bâtiments où notre regard se posait. Un argent malsain, mais qui brille beaucoup et qui se pare des pieds à la tête pour attirer le client. (Las Vegas est une prostituée, en fait)

Je n’ai malheureusement pas encore de photos du Strip de nuit à vous montrer (nous y retournons ce soir et demain soir, donc ça viendra), mais en revanche je m’y suis rendue ce matin, pendant que Thomas travaillait avec des profs de français en tant que détaché du Consulat*. La fascination n’est pas la même de jour, mais la taille et l’architecture de certains bâtiments n’ont pas manqué de m’impressionner. J’avais le sentiment d’être dans un parc d’attraction géant où chaque endroit a été pensé pour bluffer le spectateur. Mon moment préféré : Buzz l’Éclair m’a fait un high five entre deux escalators.

Mais revenons en arrière : hier soir Thomas et moi avons choisi d’aller dans un petit restaurant végétarien du centre-ville, Downtown, le cœur historique de Vegas. Là-bas les lumières brillent toujours, mais elles contrastent avec les SDF qui tentent leur chance auprès des touristes et le silence inquiétant des rues avoisinantes.

Dans la Freemont Street Experience, une rue de Downtown perpendiculaire au Strip, on peut manger un burger gratuitement si on pèse plus de 350 pounds (158 kilos). On peut faire de la tyrolienne sur toute la rue. On peut voir des danseuses se déhancher sur le comptoir des bars. On peut acheter des accessoires chelous pour un enterrement de vie de jeune fille. Bref, les excès sont toujours présents, mis en valeur par l’écran géant incurvé qui recouvre toute la Freemont Street.

Nous avons trouvé le reste de Downtown bien sympathique, avec ses bars et restaurants qui dégagent une ambiance familiale plus accessible que la Freemont Street et le Strip. Notre restaurant se situait dans une cour toute mignonne au milieu de containers réaménagés en boutiques. Une mante religieuse géante crachait des boules de feu de temps en temps, ce qui ne manquait pas de me faire sursauter.

Il nous reste encore deux nuits à Las Vegas (et un casino à tenter), et nous irons ensuite dans la Death Valley voisine, où les paysages s’annoncent splendides et les animaux hostiles. Un peu de désert après tant de clinquant de d’abondance, ça devrait rééquilibrer les choses.

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**Oui parce qu’il faut tout de même préciser que ce voyage à Las Vegas n’aurait probablement pas eu lieu si le Consulat n’avait pas envoyé Thomas en mission là-bas pour le Français Langue Étrangère.